Le Château de Monsanto

L'ascension vers le château de Monsanto, en raison de son emplacement, évoque un défi presque humainement impossible à réaliser car il semble inatteignable, mais qui attire. La montée se fait avec un mélange de désir de conquête et de fatigue, compensés par le panorama qui s'élargit progressivement dans notre champ de vision. Le village s'éloigne, prenant de nouvelles formes, dans une dynamique où l'observateur lève la tête à la recherche du château, se tourne vers le bas en se délectant de la référence initiale, de plus en plus petite et entassée, et tourne la tête vers tous les horizons possibles, bordés de montagnes. Après avoir conquis la montée raide avec son château austère et impitoyablement hautain, nous voulons recréer, en faisant appel à l'imagination, tous les événements qui ont pu s'y dérouler…

Après la Reconquête de la ligne du Tage en 1149, suivant la rivière Ponsul, où les constructions de plusieurs châteaux forment une barrière contre les incursions musulmanes, Monsanto fut l'un des premiers lieux fortifiés, sur un ancien château musulman.

D. Afonso Henriques (1112-1185) s'empara de cette région, où fut établie la frontière avec le Royaume de León et le Califat Almohade. Pour la protéger, les domaines d'Idanha-a-Velha et de Monsanto furent donnés aux chevaliers de la Ordre des Templiers avec la responsabilité de les repeupler et de les défendre.

La construction du Château de Monsanto est attribuée à cette période, en 1165, date à laquelle le Château de Monsanto fut édifié pour la première fois sous la direction du Maître de l'Ordre, D. Gualdim Pais, lorsqu'il aurait présenté un donjon au centre de la place d'armes, entouré de murailles semblables à celles que l'on peut encore observer aux Château d'Almourol, Château de Pombal ou Château de Tomar, ses contemporains. Détruit lors des guerres avec le Royaume de León, il fut reconstruit et substantiellement fortifié par D. Sancho I, ce monarque ayant repeuplé la localité et dans le cadre de cette opération en 1172, il revint à la Couronne. Par la suite, le souverain aurait fait don de ces domaines et de son château à l'Ordre de Santiago.

Il s'agit d'une forteresse jamais vaincue, même après un long siège par les forces de D. Philippe IV de Castille au XVIIe siècle, lors de la domination Philippine de la couronne portugaise. Au XVIIIe siècle, à nouveau assiégé par les forces anglaises soutenant l'offensive de l'infant D. Pedro contre son frère D. Miguel, il ne fut jamais pris. Au XIXe siècle, il fut partiellement détruit par l'explosion accidentelle du dépôt de munitions, frappé par la foudre lors d'une tempête.

Il n'en reste que deux tours et les ruines de la Chapelle de S. Miguel, sur le versant nord-est du château, datant du XIIe siècle. Autour d'elle est né le noyau de colonisation médiévale de Monsanto. Ce temple est constitué d'une seule nef et d'un chœur, et sa façade est percée d'un portail en plein cintre.

À l'intérieur des murailles et à côté du château, se dresse la chapelle de Sta. Maria du château, un temple simple, datant du XVIIIe siècle, composé d'une nef et d'un chœur, avec des couvertures différenciées. La façade principale est délimitée par des chaînages en forme de pilastres, couronnée d'un pignon avec une croix latine au sommet et est percée d'un portail en arc surbaissé et possède, sur le côté droit, une petite fenêtre grillagée.

Visiter le château de Monsanto, c'est un voyage ascendant qui nous transporte aux confins des temps et des horizons géographiques.